Das Ende einer Dienstfahrt

Nur wenige Stunden zuvor hatten wir den Fleisch-Tycoon in seiner Fabrik in Rheda-Wiedenbrück getroffen. Tönnies hatte in dem Gespräch unmissverständlich dargestellt, wie zerrüttet das Verhältnis zu Felix Magath am Ende gewesen war. Er hatte mit ebenso viel Verve berichtet, wie rührend die Versöhnung mit Huub Stevens vor dem Pokalfinale 2011 in Berlin ausgefallen war. Von Anfang an hatte er den Vorschlag von Horst Heldt überzeugend gefunden, den einstigen »Knurrer von Kerkrade« nach den Enttäuschungen mit Fred Rutten und Felix Magath, sowie dem krankheitsbedingten Abgang von Ralf Rangnick zurückzuholen. Wiederholt bekräftigte Tönnies, was für ein »toller Kerl« der Niederländer sei. 

>> Interview mit Clemens Tönnies für Ausgabe #134

Am Vormittag des 29. November 2012 saßen wir bei Horst Heldt in seinem Büro im dritten Stock der Geschäftsstelle. Stevens hatte uns schon vorgewarnt, dass der Manager kein Frühaufsteher sei. Und tatsächlich traf Heldt erst mit einigen Minuten Verspätung und sichtbar zerknittert ein. Seiner Gewohnheit entsprechend eröffnete er das Interview mit einer Marlboro Filter und nahm sich dann viel Zeit, teilweise durchaus auch selbstkritisch, seine bisherige Zeit auf Schalke Revue passieren zu lassen.

Gegenwärtig wird darüber spekuliert, was in den vergangenen Wochen zwischen Stevens und der Mannschaft passiert sei. Horst Heldt konnte Ende November noch keine Verstimmungen feststellen: »Ich denke, es ist ein großer Vorteil, dass er (Huub Stevens, d. Red.) Diskussionen zulässt, sehr teambezogen denkt und seinen Mitarbeitern viel Freiraum gibt«.

>> Interview mit Horst Heldt für Ausgabe #134

Trotz der sich anbahnenden Krise ließen auch die Spieler, die wir an den Tagen unserer Recherche in Gelsenkirchen sprachen, keinen Zweifel an der Akzeptanz von Stevens im Kader aufkommen. Kapitän Benedikt Höwedes ächzte gedanklich noch spürbar, wenn er sich an die Zeit unter Felix Magath erinnerte. Das Verhältnis zum Niederländer mutete im Vergleich dazu fast paradiesisch an: »Der aktuelle Trainer (Stevens, d. Red.) legt eine Leidenschaft an den Tag, die zu Schalke passt, und er ist in der Lage, Disziplin mit Spaß zu verbinden.«

>> Interview mit Benedikt Höwedes für Ausgabe #134

Selbst Christoph Metzelder, der von Stevens nach dessen Amtsübernahme in eine Statistenrolle gedrängt worden war, schien überzeugt von der guten Zusammenarbeit in der Klubführung: »Horst Heldt und Clemens Tönnies haben meines Erachtens ein sehr enges Verhältnis. Auch mit dem Trainer verstehen sich beide gut. Und auch, wenn es hinter den Kulissen mal hitzig wird, schaffen es die Drei, dass nichts davon nach außen dringt.« Für den 47-maligen Nationalspieler Metzelder war Stevens zweifellos der richtige Mann zur richtigen Zeit am richtigen Ort: »Es gibt Trainer, die in einem bestimmten Umfeld, einfach gut zurecht kommen. Er passt hierher nach Schalke.«

>> Interview mit Christoph Metzelder für Ausgabe #134

Seitdem hat der FC Schalke 04 zwei weitere Spiele verloren und ist in der Tabelle auf Rang sieben abgerutscht – mit nunmehr fünf Punkten Rückstand zu einer Champions-League-Platzierung. Die Serie von sechs Spielen ohne Sieg hat die Veranwortlichen am Sonntagmorgen dazu bewogen, Huub Stevens von seinen Aufgaben zu entbinden. Trotz seiner großen Akzeptanz bei den Zuschauern, trotz durchaus zählbarer Erfolge und seines uneitlen Umgangs mit den Gegegenheiten. Es heißt, er habe die Mannschaft nicht mehr erreicht und man habe vor dem wichtigen Pokalspiel gegen den FSV Mainz 05 Schlimmeres verhindern wollen. Der scheidende Coach kommentierte seine Demission mit dem augenzwinkernden Hinweis, er hätte am Sonntagmorgen gleich Schlimmeres befürchtet, als er Horst Heldt um 7.45 Uhr auf der Anlage antraf: »So früh war er sonst nie da.«

So wie Angela Merkel nur wenige Monate nach ihrer Entscheidung für die Kernenergie im Angesicht der Katastrophe von Fukushima eine fundamentale Kehrtwende in der Energiepolitik ausrufen konnte, erweisen sich nun im Pott auch alle Lippenbekenntnisse zum »Jahrhunderttrainer« als obsolet. Und der FC Schalke 04 präsentiert sich wie ein Atomkraftwerk, das immer nur so lange als absolut sicher gilt, bis es das zweifelsfrei eben nicht mehr ist.

Für 11FREUNDE und die Leser der Ausgabe #134 hat dies den negativen Effekt, das die Analyse in der großen Reportage »Eine schrecklich nette Familie. Das neue Gesicht des FC Schalke 04« noch vor ihrem Erscheinen zumindest in Teilen ad absurdum geführt wird. Dafür möchten wir uns an dieser Stelle in aller Form entschuldigen. Die Geschichte zeigt, wie rasch sich die Realitäten im Tagesgeschäft des Profifußballs heutzutage verschieben können. Jedenfalls sind selten Recherchen schneller von der Wirklichkeit eingeholt worden. Hätten wir es also ahnen können? Vielleicht hätten wir einfach genauer hinhören sollen, als Huub Stevens sagte: »Ich weiß wie das Profigeschäft funktioniert. In Salzburg habe ich es selbst erlebt: Wir wurden Meister, die Profis der Liga wählten mich zum ›Trainer des Jahres‹ und drei Monate später war ich entlassen. Im Fußball kann es manchmal sehr schnell gehen.«