»Is mir eh wurscht«

Fußballtaktisch betrachtet war Happel einer der ersten Vertreter der Raumdeckung, ein Erneuerer des Spiels. Das von ihm propagierte Pressing erforderte ein hohes Maß an Kreativität und Spielintelligenz, aber auch letzten Einsatz und körperliche Robustheit. So dass der Trainer Happel verlangte, was der ehemalige österreichische Nationalspieler Happel als schlampiges Genie einst keineswegs vorgelebt hatte: Disziplin und Solidität.

Überhaupt war Ernst Happel ein Mann voller Widersprüche. Im Privaten wandelte sich der mürrische Fußballverrückte zu einem dem Alkohol, Frauen und Glücksspiel nicht abgeneigten Bohemien. Ein Mann mit Witz und Esprit. Allerdings trat diese Seite des Ernst Happel tatsächlich in erster Linie im Kaffeehaus zu Tage. Seine Spieler erlebten sie selten, eine andere Bevölkerungsgruppe, die Journalisten, so gut wie nie. Happels Verhältnis zu denen war eine mittlere Katastrophe, seine Affronts auf Pressekonferenzen wie »Schreiben‘s was wolln, is mir eh wurscht« oder »Is ja sowieso alles für Arsch und Friederich« waren berüchtigt. Es war ein Verhalten, das von den Medien, zumal den zahlenden, heutzutage so nicht mehr toleriert würde.

Die Frage, ob ein Trainer-Typus wie Happel somit zum Scheitern verurteilt wäre, greift dennoch zu kurz. Wer sagt denn, dass einer wie er sich heute nicht anders verhalten würde, immer haarscharf an der Toleranzschwelle entlang? Damals hat man ihm die Grantelei durchgehen lassen, also hat er‘s so gemacht und seine Ruhe gehabt. Natürlich war Ernst Happel ein sturer Bock und ein harter Knochen. Und sicher war es nicht angenehm, Frank Neubarth zu sein und über sich hören zu müssen: »Der ist zu lang und zu langsam. Bis bei dem vom Kopf bis zum Fuß eine Idee ankommt, ist das Spiel zu Ende.« Doch es gibt auch andere Geschichten. Geschichten von einem schlauen, psychologisch versierten Happel, der eine Mannschaft zu führen wusste. Eine Geschichte wie die, die Horst Hrubesch vom Landesmeisterendspiel gegen Juventus Turin erzählt: »Kaltz, Magath, Jakobs, Ernst Happel und ich wollten vorher die Aufstellung durchgehen. Wir überlegten, wer gegen Michel Platini als Manndecker spielen sollte. Wir Spieler haben uns allesamt für Joschi Groh entschieden. Hinterher kam heraus, dass Happel seine Entscheidung unabhängig von uns bereits längst gefällt hatte. Er wollte uns einfach nur das Gefühl geben, mit eingebunden zu sein.«

Autorität, Respekt, und am Ende doch ein klein wenig Liebe. Am 14. November 1992 stirbt Happel an Krebs. »Da waren wir alle wirklich sehr betroffen«, sagt Manfred Kaltz. Wer Kaltz ein wenig kennt, weiß, dass da große Gefühle im Spiel waren.