Der russische van Bommel

Igor Denisov gilt als »russischer Mark van Bommel«, weil er in einer Serie von Keilereien auf und abseits des Platzes verwickelt war. Mit Valery Karpin, dem Trainer von Spartak Moskau, lieferte er sich eine Schlägerei, die ihn 2008 den Platz im EM-Kader kostete. Auch mit seinem Fahrlehrer schwang er einst die Fäuste, dazu kam es öfters zu Auseinandersetzungen mit Mitspielern und Geschäftsstellen-Mitarbeitern. Nicht zu seinem Raubeinimage passt Denisovs Hobby: Er ist ein guter Schachspieler. Darüber möchte er jedoch genauso wenig reden wie über seine zwei südafrikanischen Pitbulls: Denisov gibt grundsätzlich keine Interviews.

Unvergessen das Bild des verheulten Pavel Nedved bei der Euro 2004. Nicht nur, dass Tschechiens bester Spieler im Halbfinale mit einer Knieverletzung früh ausgeschieden war: Ohne ihn verlor der Mitfavorit auf den Titel höchst unglücklich mit 0:1 gegen Ottos griechische Maurermeister. Erst ein Jahr zuvor hatte Nedved das Champions-League-Finale mit Juventus verpasst, weil er sich in der Vorschlussrunde eine Gelbsperre eingefangen hatte. Trauriger Kommentar des Tschechen: »Halbfinals liegen mir nicht.«